Frånlufts-värmepumpar kan installeras i hus med mekanisk ventilation och vattenburen uppvärmning, golvvärme eller radiatorer. Mekanisk ventilation betyder att det är frånlufts-kanaler som kontinuerligt ventilerar inomhusluften. Frånlufts-värmepumpen hämtar värme från inomhusluften, ventilationssystemets frånluft, det vill säga den ventilationsluft som ska lämna huset.
När ventilationsluften blåser ut ur huset är den uppvärmd och har en temperatur på omkring 20-grader, vilket betyder att den innehåller mycket energi. En frånlufts-värmepump tar tillvara den energin och ger antingen bara varmvatten eller både varmvatten och värme till huset. En frånlufts-värmepump återanvänder alltså energi ur gammal förbrukad luft.